Día Universal de la Infancia: por qué tu hijo también necesita tardes sin plan

Son las siete de la tarde de un martes en Illescas. Lucía, de nueve años, acaba de llegar de inglés después de haber pasado por el entrenamiento de baloncesto. Todavía le queda la ficha de matemáticas, la ducha y la cena. Su madre la mira desde la cocina y piensa lo mismo que piensan muchas familias en noviembre, cuando el curso ya ha cogido velocidad: «¿Le estamos pidiendo demasiado?». El 20 de noviembre se celebra el Día Universal de la Infancia, la fecha en la que Naciones Unidas aprobó la Convención sobre los Derechos del Niño. Entre esos derechos hay uno que casi nunca aparece en las conversaciones de patio: el derecho al descanso, al juego y al tiempo libre. Hoy queremos hablar de él.

Por qué el tiempo libre no es tiempo perdido

Desde fuera, un niño que no hace nada parece un niño que no aprovecha la tarde. Desde dentro, ocurre todo lo contrario. Cuando los niños disponen de ratos sin dirigir, su cerebro se pone a trabajar en cosas que ninguna extraescolar puede enseñar: inventan juegos, negocian normas con un hermano, se frustran y buscan otra solución, se aburren y descubren qué les apetece de verdad. El juego libre es el principal entrenamiento de la autonomía y la regulación emocional en la infancia, y el aburrimiento, lejos de ser un problema, es la antesala de la creatividad.

Además, el día de un niño ya está lleno de exigencias. Pasa muchas horas en el colegio atendiendo, obedeciendo y esforzándose. Si al salir le espera una cadena de actividades igual de estructuradas, el cuerpo y la cabeza no encuentran dónde soltar. En consulta lo vemos en forma de irritabilidad al llegar a casa, dificultad para dormirse, dolores de tripa los domingos o esa frase que tanto desconcierta: «No quiero ir, pero tampoco sé qué quiero hacer».

Lo que no suele funcionar

La mayoría de las agendas infantiles se llenan con la mejor intención, y por eso cuesta tanto vaciarlas. Estas son las trampas más habituales:

• Llenar la tarde para que «no esté con pantallas». Las pantallas se gestionan con límites, no sustituyéndolas por más actividades. Si te interesa, lo contamos en Pantallas en casa: límites que funcionan según la edad.
• Apuntarle a lo que a nosotros nos habría gustado hacer de pequeños, o a lo que hacen todos sus compañeros.
• Confundir cansancio con pereza. Un niño que se queja de la extraescolar que antes le encantaba no suele estar siendo caprichoso: está avisando.
• Rellenar también el fin de semana, de modo que no quede ni una mañana sin despertador.

Seis claves para una agenda que respete su ritmo

1. Cuenta las horas, no las actividades. Suma colegio, comedor, desplazamientos, deberes y extraescolares. Si el total se parece a una jornada laboral de adulto, es momento de recortar.
2. Garantiza una tarde libre entre semana. Un día en el que no haya nada programado después del colegio. Al principio puede que diga que se aburre; dale tiempo, el aburrimiento se transforma en juego si no lo rescatamos con una pantalla a los cinco minutos.
3. Una extraescolar que él elija, no que nosotros necesitemos. La mejor actividad es la que el niño pide repetir. Si la elección es nuestra, que al menos sea una sola y revisable cada trimestre.
4. Protege el juego en casa como protegerías el sueño. Material sencillo a su alcance (cartones, pinturas, muñecos, una manta para hacer cabañas) y permiso para desordenar un rato. No hace falta que juguemos con ellos todo el tiempo: basta con estar cerca y disponibles.
5. Observa el «después». Cómo vuelve de cada actividad dice más que lo que opina de ella. Si llega contento y charlando, suma. Si llega apagado o con rabia contenida de forma repetida, resta.
6. Cuida también tu propia agenda. Muchas tardes se llenan porque los horarios laborales de los adultos no dan tregua. Cuando sea así, mejor una actividad tranquila y cercana, o el apoyo de abuelos y otras familias, que tres actividades encadenadas por toda la ciudad.

Cuándo pedir ayuda

Ajustar la agenda suele bastar para que un niño recupere la calma. Pero hay señales que conviene consultar con un profesional si se mantienen varias semanas:

• Quejas físicas frecuentes (dolor de cabeza o de tripa) sin causa médica, sobre todo antes de ir al colegio o a una actividad.
• Cambios en el sueño o en el apetito que no se explican por otra cosa.
• Irritabilidad, llanto fácil o explosiones de rabia que antes no aparecían.
• Pérdida de interés por cosas que antes disfrutaba, incluido el juego con amigos.
• Frases de autoexigencia desproporcionada («soy malísimo», «no sirvo para nada») al hablar de sus resultados.

Si te suena, no es que estés haciendo nada mal: es que tu hijo necesita ayuda para bajar el ritmo, y a veces también la familia entera. En nuestro artículo sobre los nervios de la vuelta al cole explicamos cómo distinguir una fase de adaptación de algo que se está enquistando.

En Lazos

En psicología infanto-juvenil acompañamos a niños y adolescentes que llegan al final del día sin fuerzas, y trabajamos con ellos la regulación emocional, la tolerancia al error y el disfrute del juego. Con las familias, desde la Escuela de Padres, revisamos juntos las agendas, los horarios y las expectativas para que el tiempo en casa vuelva a ser un lugar de descanso y no una tercera jornada. Si quieres contarnos tu caso, puedes hacerlo en nuestras sedes de Toledo e Illescas o mediante terapia online. Este 20 de noviembre, quizá el mejor regalo sea una tarde entera sin plan.