Halloween y Todos los Santos con niños: jugar con el miedo y hablar de la muerte

Viernes por la tarde, una calabaza a medio vaciar en la cocina. La mayor, de nueve años, lleva días hablando del disfraz de bruja. El pequeño, de cuatro, quería ser esqueleto hasta que vio a su hermana con la cara pintada: ahora dice que «no le gusta Halloween». Y la abuela pregunta si iremos al cementerio a llevar flores al abuelo. Tres planes, tres emociones, una sola familia.

El puente de Todos los Santos, con Halloween a la puerta, mezcla en pocos días lo divertido, lo que asusta y lo que duele. Bien llevado, es una oportunidad para jugar con el miedo y hablar de la muerte con naturalidad, a su ritmo.

Por qué el miedo «de mentira» les gusta tanto (y a algunos nada)

A los niños les atrae el miedo cuando sienten que lo controlan: saben que la máscara se quita y que mamá o papá están al lado. El susto jugado es una forma de ensayar emociones intensas en un entorno seguro; por eso los disfraces y las historias de fantasmas gustan tanto a partir de los seis o siete años.

Antes de esa edad, y en algunos niños más sensibles también después, la frontera entre lo real y lo imaginado todavía es borrosa: un adulto con la cara pintada de zombi no es «papá disfrazado», es un zombi. La misma actividad puede ser una fiesta para un hermano y un mal trago para el otro: no es cuestión de valentía, sino de momento del desarrollo, como contábamos en nuestro artículo sobre miedos infantiles.

Con la muerte ocurre algo parecido. Hasta los cinco o seis años muchos niños la entienden como algo reversible o lejano; después comprenden que es definitiva y que también puede tocarles a ellos o a sus padres. Las calaveras de los escaparates o la visita al cementerio despiertan preguntas que nos pillan sin respuesta.

Lo que no suele funcionar

• Forzar el plan «porque todos van»: el miedo no se vence a empujones, sino con pequeños pasos.
• Reírse del susto o decir «si no es nada»: para él sí es algo, y sentirse ridiculizado lo empeora.
• Esquivar el tema de la muerte: el silencio también comunica, y suele decir que es algo terrible de lo que no se puede hablar.

Seis claves para disfrutar estos días en familia

1. Deja que elija su nivel de susto. Decorar la casa, pintar calabazas, una ruta de leyendas de día o un cuento de miedo «de los que acaban bien». Si prefiere ser dinosaurio en lugar de esqueleto, perfecto.
2. Prepara lo que va a ver. Antes de una ruta nocturna o de un pasaje del terror, cuéntale qué va a pasar y enséñale cómo se pone y se quita una máscara. Saber qué esperar reduce mucho la ansiedad anticipatoria.
3. Pacta una salida de emergencia. «Si no te gusta, me aprietas la mano y nos vamos a tomar un chocolate». Cuando sabe que puede parar, se atreve a más.
4. Nombra la emoción sin dramatizarla. «Te ha asustado ese señor con la cara blanca, es normal. ¿Lo miramos juntos desde aquí?». Validar y acompañar, sin empujar ni rescatar.
5. Si surge la muerte, responde con verdad y sencillez. Usa la palabra «morir» en lugar de «se fue» o «está dormido», que confunden. Explica que el cuerpo deja de funcionar, que no duele y que quien ha muerto no vuelve, pero podemos recordarlo. Si pregunta si tú te vas a morir, dile que todas las personas mueren, que esperas vivir muchísimos años y que siempre habrá alguien que le cuide.
6. Convierte el recuerdo en un gesto. Llevar flores, encender una vela en casa o asar castañas mientras contáis cosas del abuelo enseña a los niños que recordar también puede ser bonito. Estos días Toledo e Illescas huelen a castañas y buñuelos: buena excusa para sentarse juntos a la mesa.

Días sin cole que cuidan el bienestar familiar

El puente es también un reto de conciliación. El Ayuntamiento de Toledo suele abrir en estas fechas actividades gratuitas para menores dentro de su Plan Corresponsables (talleres temáticos y espacios de cuidado por barrios, con inscripción en la web municipal); conviene consultar la programación de cada año. En Illescas y La Sagra, bibliotecas y centros culturales suelen programar cuentacuentos y talleres de otoño.

Más allá de la agenda, lo que más protege a un niño estos días es lo de siempre: sueño suficiente, aire libre y un rato de atención plena con sus padres sin pantallas.

Cuándo pedir ayuda

Un susto puntual o una semana de preguntas sobre la muerte no son motivo de alarma. Sí merece una consulta cuando:

• El miedo se mantiene varias semanas después de la fiesta y aparece en lo cotidiano: no quiere dormir solo, evita habitaciones a oscuras o pide revisar la casa cada noche.
• Pesadillas frecuentes, despertares nocturnos o quejas físicas repetidas (tripa, cabeza) sin causa médica.
• Tras una pérdida real, el niño parece «como si nada» durante meses o, al contrario, deja de jugar, de comer con normalidad o de ver a sus amigos.
• La muerte se vuelve obsesiva: pregunta a todas horas, se despide «por si acaso» o teme que algo malo les pase a sus padres en cuanto salen de casa.
• Los miedos limitan los planes de toda la familia y os supera.

En Lazos

En Clínica Lazos acompañamos a familias de Toledo, Illescas y la comarca cuando el miedo o el duelo se quedan más tiempo del esperado. Desde psicología infanto-juvenil trabajamos con los niños a su ritmo y con juego, y en la escuela de padres ofrecemos herramientas para hablar en casa de los temas difíciles. Además, en octubre han arrancado nuestros grupos de habilidades sociales, altas capacidades y TEA: puedes verlos en actividades. Si prefieres que te orientemos antes, escríbenos desde nuestros centros de Toledo o Illescas.